E se eu quiser reinstalar, mas manter todas as minhas configurações de usuário? Ou, pelo menos, o máximo que for possível?

Bom é aí que entra o Windows Easy Transfer, da Microsoft, ou Migration Wizard. Ele foi usado para transportar informações de usuários do Windows XP para o Vista, e agora poderá ser usado também para mover dados de usuário do XP para o Windows 7. O programa escaneia sua instalação XP existente e copia os dados a serem movidos para um arquivo único. Esse arquivo pode ser armazenado em um disco a parte e depois ser usado na máquina alvo para restaurar os dados do usuário em questão.

Sua localização, no entanto, não é óbvia: no CD de configuração do Windows 7, ele está no diretório\support\migwiz\migsetup.exe.

Assim como outros programas da Microsoft, ele foi criado para ser fácil de usar . Pra começar, a parte de “Opções Avançadas” do programa - como a possibilidade de selecionar um diretório específico - fica um pouco escondida. Depois de o programa detectar o que pode ser copiado e de apresentar uma lista do que copiar, selecione “Personalizar” e depois “Avançado” para ver todos os diretórios. É bom fazer isso para garantir que tudo o que você precisa será, de fato, copiado. E também para evitar copiar arquivos que não estão na sua pasta de usuário, mas hospedado em outro lugar. 

Um bom exemplo disso: a pasta Minhas Músicas. No meu antigo sistema, a pasta Minhas Músicas ficava em outro disco, com mais de 160GB de música (todas ripadas da minha coleção de CDs). Seguindo o padrão, o Easy Transfer iria copiar todos esses arquivos para o meu arquivo de backup. 

Você pode salvar o arquivo de backup do Easy Transfer na mesma partição em que irá instalar o Windows 7, desde que você não formate essa partição. A melhor opção ainda é salvar o arquivo em um disco removível, em rede ou em um disco rígido secundário no mesmo sistema, apenas para garantir total segurança. 

Um último conselho: quando criar sua nova instalação Windows 7, crie duas contas de usuário. Uma será a conta para a qual você irá migrar da instalação anterior - por exemplo, onde você irá restaurar todas as configurações de usuário - e a outra será uma conta de usuário temporária para garantir que tudo foi migrado como deveria. Dessa forma, você pode trabalhar tranquilamente no sistema sem usar a mesma conta pra onde irá migrar. 

E quanto à ativação do produto?

Como nenhuma cópia do Windows funciona sem ativação do produto, quem fizer upgrade do XP para o 7 tem bons motivos para se perguntar como o Windows 7 vai lidar com a ativação. Em uma versão resumida: o computador alvo deve ter uma cópia do XP funcionando antes que você possa solicitar uma versão de upgrade do Windows 7. A instalação XP existente será segregada em uma pasta chamada Windows.old, mas, antes, o XP deve estar realmente instalado e funcionando no sistema. Portanto, não se precipite ao apagar a instalação XP se estiver planejando fazer upgrade para o Windows 7. Ter apenas uma cópia da mídia de instalação do XP - o CD - não vai ser suficiente. (suspeito que seja porque muitos dos CDs de instalação do XP são, na verdade, CDs-imagem que o Windows não consegue identificar, portanto, não podem ser usados para verificar a instalação).

Fonte: Serdar Yegulalp, Revista InformationWeek EUA
Traduzido e adaptado por: Thiago Cavalcante